专利文献是实行专利制度的国家（现有１７０多国）有国际专利组织在审批专利过程中产生的官方文件及其出版物的总称。现代的专利文献，根据其不同功能，分为三大类型；详细描述发明创造具体内容及其专利保护范围的各种类型的专利说明书；刑载专利文摘或专利题录、专利索引的各种官方出版物，如专利公报、年度索引等；按发明创造的技术主题管理和检索专利说明书的工具，包括专利分类表、分类定义、分类表索引等。据统计，全世界有六十多个国家、地区和国际组织的专利局公布专利说明书，有专利公报七十多个，所用文字三十一种。现全世界累积公布的专利四千多万件，每年公布一百万件以上，披露三十多万项最新技术。可以说，专利文献是一个取之不尽，用之不竭的科技宝库，是发明的向导。